近年来房地产似乎是中国老百姓最关注的热门话题，甚至没有之一。在这方面我们在中美之间做些比较。
中国人口多，解决住房的难度自然也很大，矛盾也更加突出。北美两个大国加拿大和美国的国土面积都与中国差不多，但美国人口刚突破三亿，而加拿大才三千多万，实现人有所居，这两个国家首先就占尽了地理和人口优势。不过除了地理和人口的因素，美加两国的人均gdp目前仍然大幅领先中国，而恩格尔系数则大幅低于中国也是重要原因。
恩格尔系数是食品支出总额占个人消费支出总额的比重。19世纪德国统计学家恩格尔根据统计资料，对消费结构的变化得出一个规律：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50-59%为温饱，40-50%为小康，30-40%为富裕，低于30%为最富裕。最近在《参考消息》上读到一篇文章，该文指出，目前中国的这一指数接近40%，而美国则低于10%。从人均gdp来看，中国仍应属于小康而不是富裕。
在美国生活基本用在食品上的开销很低，在美国你无论如何是饿不死的。以典型的中产三口之家为例，每月用于食品开销（包括：肉类、海鲜、鱼、蔬菜、干货、水果、零食等）大约600美元。如果10天去超市一趟，每次去买东西都会将超市里的手推车堆得满满的，什么都有，结账时大约150多元（千万不要用人民币来折算）够一家三口吃10天。朋友来了或家里聚会下馆子，10人一桌点10个菜，下来不会超过两百元，通常150元足够了（甚至包括小费），要知道这是在纽约！
不仅如此，其他开销比如小孩上学所占工资收入总额比重也小，基本不用掏钱，（指公立学校小学至高中，不仅不掏钱，学校还向低收入家庭的小孩提供免费早、中餐，正常收入家庭的小孩也只须缴纳很少的钱就获得在校食物供应，一般每天交25美分、50美分或一块美金就可获早、中餐供应。不过私立学校要自己掏钱的）这样一般的人靠工资收入买房子并不难，只要付个头期款，银行按月按揭额不超过你或你一家的工资总额的三分之一的尺度来决定放款额度和年份，只要你准备足了头期款，你就可以买房子啦。
美国的房价相较于当地人们的工资收入水平可以说是难以置信的便宜。纽约地区，除曼哈顿外，其他几个区（一些特定富人区除外）一栋独栋的房子也就在60万美元左右，有些地方只有30万美元左右，公寓当然更便宜。纽约长岛是中层阶级集中的地方，房价大都在40至50万美元。而我讲的这个价已是近几年地产猛涨之后的价格。像佐治亚州的亚特兰大地区，20几万的独栋房子到处都是，周边都开发得十分漂亮。姚明所在的德克萨斯州奥斯丁市，30万美元带泳池的大宅子随处可见。当然，老弟你千万别以为纽约琼斯海滩旁的富人豪宅也是这个价，那是你我都买不起的。我要说的是美国房价普遍不高这是不争的事实，能够拥有自己的带院子的大宅这并不是富人的专利。
美国的房产每年是要交地产税的，很多人听说这个都摇头，买得起付不起地产税怎么办？这里面有些误解，第一,美国的房产是有完全意义上的产权的，包括所有权和使用权，只要你交地产税，没人夺走它。这个产权包括房子本身以及建筑在其上的土地，永远归你所有。这里面甚至包括土地上面的空权（air right），什么意思呢，房子是要往上盖的，一层到几十层，空权保障了业主有权将房子往你土地上的上空发展，任何别人不可侵占，只不过房子的高度是有严格规定的。第二，美国的地产税事实上有部分是学校税，而且所占比例超过地产本身，这些学校税用于这个区域的所有公立学校，这就是为什么我们的孩子在学校读书不用交钱的原因，所谓取之于民用之于民，而且绝对不会被挪用！
美国还有一个很值得肯定的地方，就是政府花很大精力在住房问题上扶助低收入者。以纽约为例，曼哈顿是个寸土寸金的地方，纽约政府在那里盖了很多政府公寓，以只有市场十分之一或八分之一的价格租给低收入者或安置无家可归者。之前在报纸上阅读到一篇新闻，纽约市政府最近出资将一个开发商的豪华全新大楼包租下来（厨房台面为大理石，地面为高级木材等），准备安置一批纽约的无家可归者，这一举措引起了部分市民的批评，他们觉得安置无家可归者没错，但让他们住豪华公寓则值得商榷，这一举措从一个方面看出当地政府对于弱势族群的照顾，也看出政府在调节贫富、保障社会公正方面的努力。纽约市州还有立法，政府得给予其他方面的弱势族群在住房上予以帮助，比如，低收入而子女又多、已婚妇女遭先生虐待等，政府通过临时性措施使她们得到住房保障，经常有妇女带着小孩来寻求帮助要找房子租住，不仅她们的租金由纽约市政府付，连给中介公司的佣金也由市政府支付。
美国的对新盖的房屋，很多州还有法律规定，即开发商必须将所建房屋中的一部分按低于市场价的价格出售给低收入者，比如说整个房屋面积的15%-20%，开发商在拿到开工纸前就必须将这个计算在内。可见美国在法律上采取了很多措施来保障弱势族群，这些措施不会因为因人而废。正因为如此，我们有时会听到市民议论房价，可是我从未听人在住房问题上骂政府，也从未听人骂富人，大家相安无事。当然，美国的住房不是不存在问题，选举的时候也会被当做话题，但基本层面应该说值得我们借鉴的地方很多。
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